Hållbarhet har varit ett hett ämne under några få år nu och designers söker alltmer efter material som har mindre inverkan på miljön. Material som återvinns, återvinns eller kommer från förnybara källor blir allt populärare och börjar verkligen göra sitt märke inom design och arkitektur. Tidigare i år konsulterade vi en innovationsrådgivare och materialspecialist som berättade för oss om 10 innovativa material att se upp för 2012 och några av dessa material ligger verkligen i framkant av materialutvecklingen. Men det finns också några hållbara material som har funnits i åratal och det har hittills blivit något förbises. Ett av dessa material är kork, ett ogenomsläppligt, flytande, elastiskt och brandbeständigt material som skördas från ekarkogarna i södra Europa och Nordafrika. Ett företag som vet alltför bra fördelarna med kork är Corkway och vi förstod Tiago Cartageno som berättade mer om det här mångsidiga materialet och hur det kan användas i hemmet.

Corkway är den största nätbutiken som specialiserat sig på kommersialisering av korkprodukter. Hur började allt?

CorkWay Store började sin verksamhet efter att ha insett att i Portugal (där affären är baserad) skapade många märken och designers produkter med ett mycket traditionellt råmaterial, kork. Efter att ha insett det och det här råmaterialets potential att göra bra produkter av hög kvalitet bestämde vi oss för att välja de bästa samlingarna, inte bara från portugisiska märken och designers utan också från andra sidan Portugal, där i själva verket majoriteten av produkterna är också gjorda med portugisisk kork.

Majoriteten av världens kork kommer från Portugal där du är baserad. Varför Portgual?

Portugal är ett land som tillhör Medelhavsområdet. Cork Oak Tree är ett infött träd och ansvarar för majoriteten av Medelhavets biodiversitet, så vi kan hitta korksträd överallt här. Vårt land insåg att företag runt kork skulle kunna ha stor inverkan på den portugisiska ekonomin och på Medelhavsområdet. Eftersom vårt land också är en stor vinproducent, med några av de bästa vinerna i världen, och eftersom kork är djupt relaterad till vinpropparna, kom alla dessa aspekter samman och resulterade i en mycket viktig affärsverksamhet.

Portugal producerar ensam mer kork än alla andra korkproducenter i världen, så det är möjligt att inse den vikt vi ger till detta miljövänliga råmaterial.

Kork har traditionellt bara varit van vid vinpropp. Vad har drivit sin expansion till andra marknader?

När man pratar om kork är det första stoppet med vinstoppar, men i själva verket används kork för alla ändamål som vi kan tänka oss som golv, väggar, möbler, porslin, kläder, även om NASA använder den för att isolera sina rymd shuttles. Branschen inser att kork är ett mycket motståndskraftigt vattentätt material och naturligtvis miljövänligt, eftersom dess utvinning inte skadar träd. Så alla dessa attribut tar kork till en annan nivå av betydelse för varje typ av applikation.

Cork blir ett allt populärare material med designgemenskapen. Varför är detta?

Idag lever världen ett ekologiskt paradigm. Skolor och universitet lär inte konstruktörer att inte bara skapa vackra och funktionella objekt utan också etiska och miljövänliga. Så när designers lär sig om dessa bekymmer för miljön tenderar de att välja miljövänliga material över standardiserade, vilket är bra för att vi går mot en grön väg och designern som en objektskapare, har en speciell slags inflytande i världen och i samhället.

Så när konstruktörer hittar kork hittar de ett perfekt material för sina skapelser, en som svarar på alla sina bekymmer, eftersom det är estetiskt vackert, funktionellt och miljövänligt.

Vilken typ av saker är designers som gör från kork?

Kork används för alla slags saker men kanske den vackraste applikationen är i kombination med andra material som porslin eller kristall, som det är fallet med bordsartiklar. Till exempel i vår butik har vi en teuppsättning gjord med kork och keramik. Keramikerna ger ett traditionellt utseende till te-kopparna, och kork gör dem väldigt originella och funktionella, eftersom korkskiktet förhindrar att människor brinner medan de dricker hett te.

En annan stor korkapplikation är till exempel tvättställen för badrum. Eftersom kork är vattentät kan du göra vackra tvättställ och badmattor. Cork är också bra kombinerat med återvunnet gummi för att göra bra badrumsprodukter i allmänhet.

Vad är begränsningarna av kork? Finns det något som kork inte är ett idealiskt material för?

Tja, för att vara ärlig har jag inte tänkt på det alls. Allt jag kan tänka på är den stora mängden möjliga korkapplikationer och inte motsatsen. Cork är mycket kraftfull och kan användas för att ersätta många skadliga material som till exempel plast, så du kan tänka dig vad det är möjligt att uppnå med kork. Plast är överallt runt oss, och eftersom kork är mycket flexibel finns det många sätt att använda den.

Corkway ökar korkens egenskaper som ett miljömässigt hållbart material. Vad gör kork så miljövänlig?

Kork kommer från barken på Cork Oak Tree. Utvinningen av barken är en process som inte skadar trädet och det är förnybart. Nio år är det en ny bark som ska tas bort. Så kork är ett material som kommer direkt från naturen och det är väldigt lite behandling involverad. Så det ekologiska fotavtrycket från dess utvinning till slutprodukten är oerhört lågt jämfört med industrins genomsnitt av plastproduktion. Därför märker du att du håller lite natur och inte något syntetiskt ohälsosamt material när du håller ett korkobjekt i handen. Det är skönheten i korken.

Å andra sidan, eftersom kork är hållbar, desto mer köper köparen, desto mer behöver korkindustrin att plantera mer korkugar och det skapar en cykel som är hälsosam för miljön på vår planet. Så stödjer kork stödjer naturen.

Kan du berätta om din sociala ansvarskampanj i samarbete med Quercus Green Cork Project?

CorkWay-projektet har ett partnerskap med GreenCork från Querqus, en ideell förening som har stött Portugals miljö i nästan 25 år. I grund och botten planterar vi ett träd för varje produkt vi säljer eller för varje Facebook-fan.

Vi tycker att ett företag bör ha ett stort socialt ansvar inom samhället, därför att vår kärnverksamhet är relaterad till en särskild typ av träd, anser vi att det skulle vara en mycket viktig akt för oss att stödja sin tillväxt.

Hur skulle du rekommendera att folk använder sig av kork i sitt eget hem?

Människor kan använda kork i sina hem, till exempel använder den en golv eftersom korken är mycket resistent. Estetiskt sett är det också vackert att inse sitt naturliga mönster när vi tittar på golvet. Dessutom finns det stora användningsområden för kork som badmattor, bordsduk och belysning.

Vad är den mest ovanliga användningen av kork som du har stött på hittills?

Tvättstället är säkert. När folk tittar på det är det fantastiskt att märka överraskningen i sina ansikten. Folk älskar det bara som ett barn älskar en leksak! Man kan aldrig föreställa sig att det skulle vara möjligt att skapa ett handfat av samma material som den vinpropp som du brukar dyka upp medan du serverar vin till dina vänner.

Freshome vill tacka Corkway för den värdefulla och insiktsfulla informationen som den har lämnat om detta mångsidiga material. Vi skulle gärna veta hur du känner för kork. Använder du det i ditt hem? Om inte, skulle du? Låt oss veta nere nedan!