Det är omöjligt att neka att det vi anser vara "smarta uteplatsidéer" har förändrats de senaste åren. Tidigare brukade utomhusutrymmen nästan ses som en eftertanke. I stället för att gå för en viss stil var de flesta husägare nöjda med att låta dessa områden bli en hodgepodge av olika bitar som mestadels var inriktade på funktion.

Nu har dock fokuset förskjuts något. Förutom att vara fullt funktionella utrymmen ser våra exteriörer mer samman. Faktum är att det inte är ovanligt att dessa områden ser ut som - och tänkes på som - förlängningar av hemmets torgfotage.

Om du är lite förvirrad om hur du tar din exteriör runt om det här nya sättet att tänka, har vi några lätta uteplatsidéer som hjälper till att andas upp en känsla av nytt liv i ditt utrymme. Genom att implementera några av dessa idéer kanske du tycker att du vill spendera mer tid.

Investera i rätt möbler

Varje uteplats behöver ha minst ett sittområde där besökare vill sitta ner och koppla av i timmar. Under de senaste åren har alternativen för utemöbler ökat dramatiskt både i estetik och pris. Nyckeln är att se till att du väljer ett material som fungerar för din familj. Det finns fyra huvudsakliga alternativ:

• Plast:Det mest prisvärda alternativet, men ofta inte lika estetiskt tilltalande.
• Korg: Klassiskt utseende, men kräver mer aktiv omsorg.
• Sammansatt: Mitt i vägpriset, gjord av syntetiskt material, men har ofta en korgliknande utseende. 
• Järn:Ett varaktigt och tungt alternativ, men dyrt.

Oavsett vilket material du väljer, kommer korrekt vård utan tvekan att öka sin livslängd. Fråga återförsäljaren för särskilda vårdinstruktioner och var noga med att lagra den bort från elementen under dåligt väder.

Ge noga belysning

När du pratar om uteplatsidéer som gör att ditt utomhusutrymme känns som en förlängning av dina interiörer, är det kritiskt att nämna rätt belysning. När allt kommer omkring vill ingen att festen ska sluta när solen går ner. Genom att se till att ljus kommer från flera ljuskällor kan du njuta av utrymmet bra in i natten.

När det gäller utomhusbelysning är sorten nyckeln. Om din uteplats är täckt, försök att installera några överliggande lampor för intensiv ljusstyrka. Lyktor eller ljus gör bra tillägg till bord. Beroende på din estetik kan du strängljus genom de omgivande träden eller tända några tiki-berör för att hjälpa till att ställa in atmosfären.

Lägg till en värmekälla

Det är självklart att nätter som spenderas ute på din uteplats kan bli lite kyliga från tid till annan. I stället för att flytta någon socialisering inuti, kan du lägga till en värmekälla för att ge dig själv möjlighet att värma upp. Detta är också ett utmärkt sätt att utöka användningen av ditt utrymme i flera årstider, om du bor i ett område som upplever många temperaturfluktuationer.

Tänk på vilken typ av värmekälla som fungerar bäst för din familj. Värmelampor ses generellt som det enklaste eftersom de slår på med en brytare, men de kan bli pricy. Fulla eldstäder gör ett stort uttalande, men kräver ofta regelbundet underhåll. Mindre eldgropar är mindre arbete, men tyvärr kastar inte så mycket koncentrerad värme.

Tänk på golvöverdrag för din uteplats

Vi vet att det kanske låter konstigt att tänka på att ta med golvbeläggningar utomhus, men vad du kan göra för att göra din uteplats känns som en förlängning av ditt inre utrymme är detta ett av de alternativ som ger dig den största lämna tillbaka. Eftersom en matta kommer att dra ögat, placera det under en sittgrupp eller ett matbord för att hjälpa till att förankra fokusen på ditt utrymme.

Mattor som kommer att användas i stor utsträckning utomhus har några unika överväganden. Du vill välja på det som består av ett tyngre och mer hållbart tyg och överväga att använda en mörkare färg för att kamouflera eventuella fläckar.

Öppna upp till utomhuskök

Sällan anser vi att ha ett utomhusutrymme utan åtminstone en grill för friluftsmatsal och bakgårdsbegrillar. Men det kan vara meningsfullt att gå ett steg längre och investera i ett utomhuskök.

Eftersom utomhuskök ofta pryder flera apparater som en ugn, kylskåp och prep-sink, kan du förbereda hela måltiden från deras snarare än bara proteinet. Inte bara kommer det att spara på tid spenderas fram och tillbaka i köket, de som älskar att underhålla kommer att kunna få en måltid på bordet medan de fortfarande trivs med sina gäster.